Sony ngz-gs7 Google TV Player - Otro fiasco

Hace ya casi un año, con el calentón de Google I/O 2012 me compre por Internet una de las unidades del reproductor con la última versión de Google TV que Sony regaló en la presentación. Después de todo este tiempo tengo que decir que ha sido una compra nefasta. A falta de servicios dignos de vídeo bajo demanda en España el uso del dispositivo queda bastante limitado. De hecho ya sólo lo uso de vez en cuando para comprobar si hay alguna actualización milagrosa que lo convierta en el dispositivo que siempre deseé que fuese. Y esas ocasiones suelen coincidir con que me lo encuentro encendido porque mi gato ha pisado el mando, así que podéis imaginaros el resto.

Las aplicaciones que estamos acostumbrados a usar en nuestros teléfonos y tablets en su mayoría no están disponibles para la plataforma de TV de Google, ya que requieren de alguna capacidad o sensor, la pantalla táctil en su mayoría, que impide que se instalen en los dispositivos de televisión. Ni siquiera aplicaciones como Facebook o Whatsapp, seguramente algunas de vuestras favoritas, están disponibles para esta plataforma. 

Pero claro, que podríamos esperar de un equipo que un año después de su lanzamiento sigue estancado en la versión 3.2 de Android. En fin, sirva como ejemplo la sección de juegos, ¿Quien no se ha pasado un rato desplazándose en la sección Top Gratis de Google Play en su teléfono para encontrar algo apetecible? ¿Alguna vez habéis llegado al final? Pues en Google TV es muy fácil, solo hay 30 apps en esa sección, y os puedo asegurar que vuestro juego favorito, sea cual sea, no va a estar.

El navegador es bastante bueno, tal vez demasiado simple para mi gusto. Aunque es una versión de Chrome está muy recortado y con muy pocas opciones de configuración. Lo bueno es que es bastante ágil y rápido y los sitios de video, si no están bloqueados (que la mayoría lo están), suelen funcionar correctamente, incluso soporta flash y se maneja cómodamente desde el sofá con el mando a distancia de Sony.

Del mando a distancia hay que decir que es un acierto. A veces se echa de menos un acelerómetro, pero el touchpad clickable del mando es muy bueno. Todo está colocado muy a mano, salvo quizás la cruceta, que a veces se tocan varios botones a la vez porque no es muy grande y las teclas tienen poco recorrido. Por debajo tenemos un teclado QWERTY completo incluso con algunas teclas extra, para cuando no queda más remedio que escribir. Muy práctico y bastante bonito.

El problema es que por muy bueno que sea el mando el manejo se hace confuso. Ya en el propio interfaz del equipo hay zonas a las que no es posible llegar utilizando la teclas, hay que recurrir al touchpad (por ejemplo las pestañas Top de Google Play), pero cuando intentamos usar aplicaciones es cuando la cosa se pone mas complicada. La mayoría, aunque estén disponibles en Google TV, están diseñadas para ser utilizadas con una pantalla táctil  El resultado es que hay que cambiar constantemente de modo de uso, del touchpad a la cruceta y viceversa, con lo que el uso se hace muy tedioso.

Otro de los objetivos que tenía cuando compré el equipo era usarlo como reproductor multimedia para acceder de forma cómoda a mi biblioteca. Pues tampoco. Un año y cuatro actualizaciones después el reproductor que viene de serie con el equipo sigue sin soportar ni DLNA ni carpetas compartidas de Windows. Sólo permite acceder al contenido de la memoria interna del equipo, que la verdad, no se deciros de cuanta dispone porque nunca la he usado. Supongo que por esta razón los de Sony decidieron incluir de serie y de forma gratuita la aplicación cliente de Plex, que si que va de lujo, aunque solo puede acceder a lo que haya en vuestro servidor Plex si tenéis la paciencia para montarlo y mantenerlo actualizado.

La mejor aplicación que he encontrado para reproducir contenidos desde Google TV es Google TV Player (GTV Player o WiMu últimamente), aunque es de pago, y claro, después de aflojar 200 euros por la caja a nadie le hace gracia tener que pagar otros 2,49€ para poder ver algo con ella...

Bueno, tal vez no sea la mejor, ahora que lo pienso hay otra perla que inicialmente solo estaba disponible para esta plataforma (ahora ya la hay también para móviles y tablets), y es Mitty. Esta aplicación es una mezcla de bittorrent y mediacenter que nos permite gestionar descargas y reproducciones directamente desde la TV es muy cómoda e intuitiva, os recomiendo que la probeis si aún no lo habéis hecho, esta si que es gratuita. Aunque claro, nos hace darnos de bruces con otra limitación del equipo. La aplicación necesita almacenamiento externo para realizar las descargas, pero como no podía ser menos Google TV no permite que le conectes un disco duro, solo pendrives. Y aunque el tamaño de las unidades flash ha aumentado considerablemente aún no pueden compararse a un buen disco, y sin esto la posibilidad de usar bittorrent se reduce mucho.

Otra aplicación que me ha gustado bastante y le da un poco de utilidad al equipo es Redux TV. Por ahora sólo está disponible en Google TV, aunque para cualquier otro equipo podéis usar directamente su web. Redux convierte Youtube en canales de televisión al modo tradicional, seleccionando vídeos relacionados y poniéndolos uno a continuación de otro, creando una experiencia mucho más adecuada para una TV que la búsqueda de vídeos de Youtube. Lo cierto es que está muy bien, seleccionas un tema, en mi caso documentales de naturaleza (ya sabéis que van muy bien para dormir la siesta y la programación de la 2 ya no es para tirar cohetes), y os podéis pasar horas sin cambiar de canal. La plataforma va seleccionando vídeos y produciéndolos continuamente. De hecho se supone que va aprendiendo de tus gustos y la selección es cada vez mejor.

En definitiva, si viviese en USA y tuviese una cuenta de Netflix seguramente mi opinión sería bastante distinta, pero en cualquier otro caso solo tengo una recomendación ¡Ni se os ocurra comprar Google TV! Hay otras opciones en el mercado mucho más interesantes. He probado multitud de dispositivos dongle HDMI chinos con Android que aunque en calidad no están a la altura, si que tienen acceso completo a Google Play y una versión de Android digna del año en el que vivimos. De todas formas hay que decir que todos estos también tienen el problema del interfaz tactil. Si como yo odiáis usar un ratón en el sofá (para eso ya está el portátil) olvidaos de Android en la TV, al menos por el momento.

Bueno, y si ya habíais cometido el error de compararos una TV con Google TV (si, lo siento, ya sé que debería haber avisado antes, pero es que yo también tenía esperanzas) espero que el puñado de aplicaciones que he comentado os ayude a que la experiencia sea menos traumática y no deseéis devolverla cada vez que la encendáis (Bueno, si aún estáis a tiempo hacedlo sin dudar).

Prueba de Google/Asus Nexus 7

Las navidades siempre son la excusa perfecta para comprar tecnología, y este año le ha tocado al tablet de 7 pulgadas de Google. Por precio y prestaciones parece de lo mejor del mercado, pero dejemos las conclusiones para el final y exprimámoslo un poco.

Aspecto general del producto

Lo primero que llama la atención del equipo es lo compacto y ligero que se hace en la mano, pero una vez encendido la pantalla y la fluidez con la que se mueve todo el sistema absorben los sentidos. Las aplicaciones se abren rápidamente y los movimientos del interfaz son suaves. Puedes tener varias pestañas abiertas en Chrome, cambiar a otra aplicación y el tablet reacciona de forma inmediata. El propio navegador es también un punto a favor. Aunque no tiene todas las posibilidades de la versión de Chrome para sobremesa, la versión que viene por defecto en Android 4.2 carga las páginas de forma my ágil y con la resolución de la pantalla no se echa espacio de menos en absoluto, incluso acostumbrado al uso de un tablet de 10", la pantalla táctil es muy precisa en el Nexus 7 y permite envegar de forma cómoda, salvando perfectamente el hándicap de su tamaño de pantalla.

Nada más salir de la caja y conectarse a la WiFi el dispositivo me ha pedido tres actualizaciones seguidas. La verdad es que sería un detalle de Google Play que te lo enviasen actualizado, o que al menos solo necesitase una actualización, en ningún caso tres con el riesgo que conlleva para el usuario de cometer un error y convertir el dispositivo en un ladrillo. Por lo demás la versión de Android 4.2 en la que se queda el equipo es excelente. Como ya he comentado el sistema se mueve muy bien y añade algunas funcionalidades muy interesantes sobre Ice Cream Sandwich. El sistema de gestión de usuarios que han añadido es muy cómodo. Te permite tener el tablet configurado para distintos usuarios de forma muy sencilla, cada usuario puede tener sus propias configuraciones de aplicaciones, cuentas de correo o de Google, feeds de redes sociales, escritorio, etc. Todo un acierto de los de Mountain View.

Versión final del equipo tras actualizar (Diciembre 2012)

Una cosa muy importante que he echado de menos en el tablet de Google es la salida de video. El puerto USB no tiene capacidad MHL, por lo que no puede salir vídeo por ahí y tampoco tiene salida mini HDMI. Pero lo que más me ha sorprendido, porque contaba con ello, es que la versión de Android Jelly Bean del Nexus 7 no incluye soporte para Miracast. Aunque Nvidia se ha cansado de publicar por ahí que su procesador Tegra 3 está ya precertificado para poder replicar su pantalla vía WiFi en otros dispositivos compatibles, y Google también ha anunciado esta funcionalidad a bombo y platillo en su teléfono Nexus 4, sin embargo no ha incluido las mismas capacidades en su tabet de 7", ni por lo que he oído en el de 10, donde sería aún mas útil. En definitiva una decepción en este sentido, esperemos que este error se enmiende en próximas actualizaciones.

Tampoco tiene lector de tarjetas de ningún tipo. Con esto ya contaba, pero es una carencia importante si vais a hacer un uso intensivo del almacenamiento. Supongo que con la ausencia del lector de SD Google pretende promocionar el uso de su sistema de almacenamiento online, que aunque uso, no me gusta su política de segregación entre almacenamiento de fotos y de otros archivos para obligarte a comprar una cuenta cuando tu espacio de Picasa se llena, aunque te sobre espacio en Drive. Un poco vergonzoso en mi opinión, pero claro, soy un fanático de las fotos y supongo que me duele que Google regale 5GB de espacio en Drive o 10 en Gmail pero sólo 1GB en Picasa y no se puede compartir este espacio entre aplicaciones. De todas formas el almacenamiento online tiene sus limitaciones. En viajes es un engorro, y más aún en un tablet cuyo único interfaz de red es la WiFi. Y aún con  3G, con los precios y limitaciones actuales de tráfico de datos, al menos en España, no me parece viable usar este interfaz para gestionar almacenamiento.

Me he comprado el modelo con WiFi solamente. Para un tablet tan fácil de transportar como en Nexus 7 me hubiese gustado comprarme la versión 3G, y aunque la diferencia de precio es bastante grande estaba decidido, pero me encontré con otra de las grandes limitaciones de Google, no había stock disponible. Resulta que Google hace unos productos bastante buenos, pero es un desastre absoluto en cuanto a previsiones de ventas. En su tienda los dispositivos están siempre agotados, acabo de entrar ahora mismo (bueno, vale, es 23 de Diciembre) y solo se puede comprar el Nexus 7. Tanto el Nexus 4 como el 10 están agotados en España en todas sus variantes. 

El lanzamiento del teléfono de Google y LG merece un tema aparte. Se vende como un éxito que el día del lanzamiento el stock solo durase 30 minutos, pero sospechosamente Google nunca ha dicho cuantas unidades realmente se vendieron, y el único conocido que tengo que pudo llegar a tiempo obtuvo a cambio de sus 300 euros un correo de Google indicando que tendría que esperar 3 meses por su teléfono. Eso sí, el cobro ya se lo han hecho. Como soy de naturaleza desconfiada y veo a que precios está vendiéndose ese teléfono en otros canales, me da la impresión de que el lanzamiento en Google Play fue solo una artimaña publicitaria y que intencionadamente no volverán a tener stock hasta bien pasadas las navidades.

Pero volvamos al análisis del producto en sí. La búsqueda por voz es otra de las grandes mejoras de Jelly Bean y lo cierto es que el reconocimiento de voz es brillante. Lo he probado en español e incluso acatarrado el sistema reconoce mis palabras correctamente. Se le puede dictar texto para cualquier entrada y transcribe las palabras de forma correcta, aunque a veces con dificultades para nombres propios o de lugares. El problema que le he visto es que las funcionalidades avanzadas de reconocimiento de órdenes están disponibles solo en inglés. Solo he conseguido que reconociese órdenes para abrir mapas (decir "mapas de...") y navegación (decir "Navegar a..."). Ni rastro de contestaciones vocales a preguntas directas ni la posibilidad de activación por voz diciendo "Google" que si está disponible en Ingles. Esta última opción es imprescindible si queremos poder programar nuestro navegador en el coche sin necesidad de usar las manos. Por lo tanto el sistema de reconocimiento de voz de Google, que se anuncia como asistente, en español no pasa de ser un simple transcriptor, habrá que esperar a ver si las capacidades vocales en idiomas distintos del inglés mejoran en el futuro.

También es bastante penosa la síntesis de voz en español, que no respeta ni por asomo la entonación ni los acentos de las palabras. Por poner un ejemplo sencillo, ya en la propia prueba en el menú de configuración en equipo dice “Sintesis de voz” en lugar de “Síntesis de voz”. Bastante malo para uno de los idiomas más hablados del mundo. Los de Mountain View tienen aquí otro aspecto a mejorar en el futuro para la internacionalización de sus productos.

La otra supuesta mejora que aporta la última versión de Android es la posibilidad de usar Google Now, la nueva aplicación de Google que nos va ofreciendo sugerencias a medida que las vamos necesitando. Pero tembién esto me ha defraudado bastante. Tenía grandes expectativas después de lo visto en Google I/O durante el lanzamiento, pero a pesar de que ha pasado más de medio año la utilidad de este servicio en España no es muy extensa. Yo solo he conseguido que me ofrezca información del tiempo y resultados deportivos. Esperemos también que esto mejore en próximas actualizaciones.

En cuanto a accesorios, para completar el kit decidí comprarme también la funda que Google vende como exclusiva en su Play Store (que por cierto solo estaba disponible en rosa). Aunque se ajusta bien al equipo el acabado no es perfecto y tiene un aspecto cutre en los bordes, donde aparecen juntas de la inyección del plástico, y con unas formas bastante mal conseguidas en mi opinión para los conectores. La funda tampoco ofrece ninguna funcionalidad, es simplemente un trozo de goma, y el equipo ni siquiera detecta cuando la tapa está cerrada para apagar la pantalla. En mi opinión esta funda no merece el precio que Google pide por ella. Creo que el mercado de las fundas para tablet está bastante extendido como para encontrar una funda de estas características por mucho menos de la mitad de lo que Google pide por la suya. Dejo una foto a continuación pero me temo que no le hace justicia, la foto suaviza las imperfecciones y la funda tiene mejor aspecto que en la realidad

Detalle de la funda. La tapa no ajusta bien y los agujeros de los conectores son bastante burdos.

En definitiva estoy bastante satisfecho con el equipo. El Nexus 7 es un tablet excelente con un rendimiento sobresaliente en todos los aspectos. La relación calidad/precio es muy buena, pero ahí terminan mis buenas palabras. Es en términos de soporte de servicios donde me da la impresión de que Google falla con este producto, quedando al nivel de cualquier equipo chino remarcado. La actualización a Android 4.2 Jelly Bean, si bien ofrece un rendimiento excelente en el equipo,  nos deja con un sabor de boca agridulce al ver que todos los servicios avanzados sólo son útiles en USA. En fin, ya estamos acostumbrados a esto, pero me parece bastante lamentable que nos vendan el producto bastante más caro (en EEUU en equipo vale 199$, que son unos 150 euros al cambio) y por 30% más de precio recibimos un 90% menos de servicios.

Tampoco estoy demasiado satisfecho con el servicio de venta de equipos de Google, los problemas se suceden, modelos agotados, tener que actualizar 3 veces el equipo… En fin, las comparaciones son odiosas pero la experiencia de compra en Amazon es infinitamente mejor, ya pueden ponerse las pilas los de Google Play si realmente su intención es vender equipos y no simplemente lanzar campañas publicitarias.

Probando Android Jelly Bean en una Beaglebone

Estos últimos días he vuelto a las andadas con mis cacharros en mi afán por montar cosillas con hardware y software abierto, fácilmente disponible y a ser posible barato. Lo último no lo he cumplido porque la primera visita ha sido a una web de distribución para comprarme una placa Beaglebone y algunos accesorios para poder jugar un rato. Con la placa Beaglebone por unos 90 euros consigues un ARM Cortex A8 hasta 720MHz, 256MB RAM y una tarjeta microSD de 4GB que hace las funciones de almacenamiento no volátil. La placa proporciona dos USBs, uno host y otro OTG, Ethernet, alimentación, y tres conectores de expansión que permiten conectarle casi cualquier cosa si estas dispuesto a desempolvar la placa de pinchar y el kit de condensadores. Y ya hay diversas placas de expansión disponibles para muchas funciones adicionales, entre ellas las básicas de HDMI y Audio, pantallas LCD y muchas otras.

Lo primero que sorprende de Beaglebone al sacarla de la caja es su tamaño, solo mide 8,6 por 5,3 centímetros y también pesa muy poco. La puesta en funcionamiento también es inmediata, ya que en el paquete viene ya precargada la tarjeta SD con una imagen de Amstrong, una distribución de Linux optimizada para este dispositivo que permite utilizar todas las capacidades del sistema. E incluye también el sistema de desarrollo Cloud9, que permite crear aplicaciones de control de forma muy sencilla en javascript. El primer contacto es muy sencillo siguiendo los pasos que indican en el tutorial, pero yo tuve un problema a la hora de  instalar el driver USB de la placa para poder acceder vía USB al interfaz de desarrollo web y a la consola. Al intentar instalar la versión para Windows 7 me daba un error con el idioma de mi sistema y fallaba. Como no fuí capaz de cambiar mi Windows al inglés (que lamentable, y no llo digo por mi) tuve que descomprimir el ejecutable, el winrar lo descomprime sin problema, y ejecutar manualmente desde línea de comandos el instalador con una opción adicional para evitar el error (sugerido inicialmente aqui):

dpinst /el

La plaquita funciona de maravilla, va bastante fluido por consola y tiene su propio sistema de gestión de paquetes, con todo lo que se me ocurrió buscar, pero mi primer objetivo es probar el rendimiento de Android en esta placa añadiéndole una placa adicional con un LCD de 3 pulgadas, así que toca descargarse una imagen preconstruida para esta placa y utilicé la que proporciona Texas Instruments en su página de soporte. Sólo hay que descomprimirla y ejecutar mkmmc-android con el dispositivo correcto donde tenemos conectada la tarjeta microSD de destino. Eso si, con mucho ojo porque si nos equivocamos de dispositivo el proceso podría cargarse el contenido de nuestro disco duro. El proceso tarda un rato y al terminar tendremos una tarjeta SD preparada para que Beaglebone arranque desde ella. O un disco duro que formatear, insisto en que hay que tener mucho cuidado al elegir el dispositivo /dev/sdxx. Este proceso está pensado para hacerlo en un equipo con linux, y el script mkmmc-android.sh que viene con la imagen pregenerada de TI tiene un bug y no funcionaba en mi equipo, hay que editarlo y cambiar la siguiente línea:

SIZE=`fdisk -l $DRIVE | grep Disk | awk '{print $5}'`

Por esta (Publicado originalmente aqui):

SIZE=`fdisk -l $DRIVE | grep $DRIVE | awk '{print $5}'`

Con este cambio el script debería funcionar y el resultado, que podéis ver en el video que hay a continuación es bastante prometedor. Funciona todo bien, va muy fluido en Jelly Bean, aunque claro, no se incluye Google Play ni ninguna de las aplicaciones de Google que suelen venir preinstaladas, ni he conseguido instalar de ninguna forma. A ver si alguien puede echarme una mano e indicarme de dónde podría obtener un paquete de aplicaciones de Google compatibles con la compilación de Android para Beaglebone.

El arranque podría ser más rápido, y el launcher está un poco desajustado en el cape LCD3, pero seguramente pueda arreglarlo. Ahora mismo estoy intentando compilar todo el sistema para poder añadir alguna cosilla y resolver el desajuste del escritorio en el LCD. Ya os iré contando mis progresos. Por ahora termino con otro vídeo, esta vez del arranque desde cero para que se vea en detalle el tiempo que tarda.